Hvorfor har Bonita Springs 25 demensinstitusjoner – og Indre Østfold kommune ingen?

Jeg besøkte en demensinstitusjon her i Bonita Springs–Naples‑området, der en person jeg har kjent i mange år bor. Det ble et sterkt møte. Vi fikk delt en fin stund sammen, og selv om kommunikasjonen var der og gleden i å møtes var tydelig. Det som gjorde aller størst inntrykk, var likevel ikke samtalen – men omgivelsene og måten institusjonen var organisert på. Graden av demens varierer helt sikkert ganske mye på disse stedene.

Institusjonen jeg besøkte rommer ut i fra min antakelse minst 40 personer med en eller annen grad av demens. Den er delt inn i mindre grupper, med egne aktivitetsrom, treningsmuligheter, rolige soner, fellesarealer og personale som kjenner både pasienter og pårørende ved navn. Lokalene er moderne, nyoppussede og bygget for formålet. Og dette er bare én av svært mange slike institusjoner i Bonita Springs, en kommune med litt over 50 000 innbyggere – omtrent som Indre Østfold.

Her finnes det flere titalls egne demensinstitusjoner. I Indre Østfold finnes det nå ingen, det vil si en på oppsigelse.

Forrige uke vedtok kommunestyret å legge ned Løkenenga – det eneste bygget i hele kommunen som faktisk er konstruert og tilrettelagt for personer med demens. Løkenenga har åtte plasser. Åtte. Og det er disse plassene FrP, Ap, Sp og INP nå har valgt å fjerne. Da saken var oppe i formannskapet, var Folkets Stemme alene om å kjempe for å bevare tilbudet.

Jeg er fullstendig klar over at Florida og Norge har helt ulike finansieringsmodeller. Her betaler familiene selv, og det finnes mange grupper som faller utenfor og som ikke har det bra. Det er ikke slik at alt er rosenrødt i USA – langt ifra. Men når det gjelder demensomsorg, er det likevel mye å lære. For selv i et system der folk må betale av egen lomme, eller kanskje mange har sikret seg gjennom forsikringer, har man forstått noe grunnleggende: personer med demens trenger spesialiserte omgivelser, stabilitet og personale som er trent for akkurat denne gruppen.

Det burde være selvsagt i Norge – et av verdens rikeste land – at vi klarer å tilby minst det samme. Vi har et velferdssystem, vi har statlige overføringer, og vi har et oljefond som renner over. Vi har råd, men det ser ut som om både viljen og kompetansen mangler.

Og selv om gjennomsnittsalderen i Florida er høyere enn hjemme, øker andelen eldre i Indre Østfold og Norge raskt. Vi vet at behovet for demensomsorg vil øke hvert eneste år fremover. Da bygger man ikke ned – man bygger opp. Man flytter ikke mennesker med demens rundt på tilfeldige sykehjemsplasser. Man river ikke ned det lille man har av spesialiserte tilbud.

Det er dette som skiller Folkets Stemme fra de andre. Vi sier ikke én ting og stemmer noe annet. Vi lover ikke uten å levere. Vi har stått opp for Løkenenga hver eneste gang – og vi kommer til å fortsette å stå opp for de eldre og de mest sårbare i denne kommunen.

Når jeg sitter her i Naples og ser hvordan andre samfunn tar vare på sine eldre, blir kontrasten til Indre Østfold nesten uvirkelig.

Forskjellen skyldes ikke alder. Den skyldes ikke økonomi. Den skyldes politiske valg. Det gjøres helt sikkert feil her også, både i individtilfeller og når det gjelder system, og la meg med en gang poengtere, dette har ikke noe med det politiske systemet i USA å gjøre. Dette er forskjellig fra stat til stat, men handler om hva Norge og hva det minste vi i Indre Østfold kommune burde klare. Det er faktisk ikke for seint å snu ennå. Ved behandling av første tertialrapport i fjor, kom nedleggelsen Løkenenga opp for første gang, ved revidert i 2026 kan et flertall fatte vedtak om å opprettholde dementavdelingen.

Uansett ved neste kommunevalg kan innbyggerne gjøre et nytt valg. Hvis Folkets Stemme får større oppslutning, skal eldreomsorgen i Indre Østfold se helt annerledes ut. Det har vi lovet lenge – og vi har allerede vist at vi står for det vi sier.

Med ønske om en riktig god jul fra Naples, Florida. 

Frank Finstad 

Folkets Stemme